¿Podría una mascota mejorar su salud mental?

La ansiedad y la depresión pueden afectar enormemente la calidad de vida. Puede afectar su trabajo, sus relaciones y también puede dificultar el cuidado de sí mismo. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que tener una mascota puede ayudar a reducir la ansiedad y la depresión. Por lo tanto, aprendamos más sobre cómo una mascota podría mejorar el estado de salud mental, así como otras formas de sentirse más feliz y saludable.

Conceptos básicos de salud mental

Por definición, la salud mental implica su bienestar social, emocional y psicológico. Y una persona puede ser más propensa a tales problemas debido a factores como la genética, experiencias de vida traumáticas o antecedentes familiares de tales problemas.

Hay muchos tipos de problemas de salud mental, siendo los más comúnmente conocidos la ansiedad y la depresión. Algunos signos generales de tales problemas incluyen:

• comer demasiado o muy poco
• cambios de humor
• Energía baja
• dolores y molestias inexplicables
• incapacidad para realizar las tareas diarias
• sentirse confundido o al límite

Estas son sólo algunas de las primeras señales de advertencia de problemas de salud mental. Y si nota tales signos, puede que sea el momento de visitar a un profesional de la salud. Además, puedes visitar el Salud Mental América sitio web para obtener recursos útiles.

Mascotas para una mejor salud mental

La Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión informa que el "efecto mascota" puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad y depresión. Los expertos también informan que las mascotas y los animales de terapia pueden reducir los sentimientos de estrés, soledad y aislamiento. No sólo eso, sino que las investigaciones también muestran que las mascotas pueden provocar cambios biológicos que pueden ayudar a reducir la ansiedad y la depresión.

Uno de estos cambios es que tener una mascota fomenta la actividad física. El ejercicio puede mejorar no sólo la salud del cerebro, sino también la salud de su cuerpo. Esto a su vez puede ayudar a mejorar su calidad de vida.

Las mascotas también pueden mejorar sus redes de apoyo social. Por ejemplo, cuando llevas a tu perro al parque o al público, es probable que las personas interactúen contigo y tu mascota. Esto, a su vez, podría ayudarle a sentirse más conectado con su comunidad. Además, esta conexión podría ayudarte a sentirte menos solo y aislado.

Investigación reciente sobre mascotas

Además, la presencia de una mascota en el hogar podría ayudarle a sentir una sensación de seguridad y protección. Un estudio de 2019 analizó el impacto de las mascotas en la fisiología de los estudiantes universitarios. El estudio dividió a 249 estudiantes en cuatro grupos. Un grupo tuvo 10 minutos acariciando y jugando con perros y gatos. Luego, otro grupo observó a esas personas interactuando con los animales. Finalmente, los otros dos grupos miraron presentaciones de diapositivas de animales o simplemente se sentaron y esperaron en silencio.

A todos los estudiantes se les tomaron muestras de saliva por la mañana y después de su interacción. Los resultados del estudio muestran que aquellos que interactuaron con los animales tenían niveles significativamente más bajos de cortisol, u “hormona del estrés”, en comparación con los valores iniciales que los demás. Este primer estudio es prometedor: tener una mascota podría ayudar a reducir el estrés mental en el cuerpo y la mente. A su vez, tener un amigo peludo podría ayudar a mejorar la calidad de vida de sus dueños.

Otras formas de mejorar la salud mental

Si no quiere una mascota o no tiene el tiempo o el dinero para cuidarla, existen otras formas de mejorar la salud mental en casa.

Mejore su dieta: los expertos informan que comer alimentos con alto contenido de azúcares refinados, como bebidas azucaradas y refrigerios procesados, es perjudicial para el cerebro. A su vez, pueden afectar la función cerebral y provocar trastornos de salud mental como la depresión. Por lo tanto, trate de limitar estos alimentos en la dieta y concéntrese en agregar más alimentos ricos en antioxidantes, como frutas y verduras, que puedan reducir la inflamación en el cuerpo y la mente.

Añade un suplemento: Además de comer alimentos más saludables, también puedes añadir un suplemento que ayude a mejorar tu estado de ánimo.

Muévete más: el ejercicio ayuda liberar endorfinas que pueden reducir el estrés en el cuerpo y la mente. Por lo tanto, trate de mantenerse activo todos los días caminando, trotando, limpiando la casa, bailando o nadando, por nombrar algunas ideas.

Participe: ser voluntario en su comunidad o unirse a grupos como un grupo de caminatas o un grupo de artes y manualidades puede ayudarlo a sentirse mejor. Esto se debe a que le ayudará a sentirse menos aislado y le proporcionará un mejor sentido de propósito en su vida.

Busque apoyo: hablar con un consejero o unirse a un grupo de apoyo puede ayudarle a hablar sobre lo que está causando estrés en su vida. Y al hablar de ello, puedes obtener recursos de otros para ayudarte a reducir el estrés en tu vida. Sin embargo, asegúrese siempre de hablar primero con un profesional de la salud calificado si siente que puede estar deprimido o ansioso.

Para concluir

Cuidar tu mente es tan importante como cuidar tu cuerpo. Por lo tanto, ya sea que se trate de una mascota o de obtener el apoyo de su comunidad, hay muchas pequeñas cosas que puede hacer para ayudarse a sí mismo. Sin embargo, si siente que no sabe por dónde empezar, visite a su proveedor de atención médica para obtener recursos.

-escrito por Staci Gulbin, MS, MEd, RD, LDN

Referencias:

Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión (consultado el 22 de julio de 2019) “Consejos”.

Feldman, S. (noviembre de 2018) "Aliviar la ansiedad, el estrés y la depresión con el efecto mascota". Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión.

Mental Health Foundation (consultado el 22 de julio de 2019) “Mascotas y salud mental”.

MentalHealth.gov (última actualización el 5 de abril de 2019) "¿Qué es la salud mental?"

Sandoiu, A. (19 de julio de 2019) "Más evidencia de que las mascotas benefician la salud mental". Noticias médicas hoy.

Selhub, MD, E. (16 de noviembre de 2015) "Psiquiatría nutricional: tu cerebro en la comida". Harvard Health Publishing: Facultad de Medicina de Harvard.